狼と森の番人　... 01

　静けさの中で眼を覚ます。
　張り詰めた空気は薄い氷の層のようで、セイジが体を起こすと音もなく割れていった。
　ぎこちなく座り直して、暖炉を見る。火は消えてしまったままで、その前をお気に入りの場所としていた彼もいない。
　彼が姿を消して、十日が経っていた。

・・・

　彼はいつもセイジより先に目覚めていて、伏せた体を少し起こしている。
　おはようと声をかけると、ひとときセイジを振り返った。金色の瞳が、暖炉の火を受けて燃えるように輝く。この瞬間が好きだった。
　彼自身はきっと、自分の美しさを知らない。真っ白の毛並みの、凛々しい狼。
「エルフィン」
　前足に頭を休め、彼は小さく尻尾を振った。
　素っ気ない返事にも満足しながら、冷たい床に足を下ろす。
　暖炉に薪をくべて、火を大きくした。億劫そうな太陽が、冬の森に顔を覗かせるのはまだ二時間近く先のことだ。それまでは暖炉の火が頼りだった。
　寝間着から着替えてブーツを履く。このときばかりは、エルフィンが飽きず見つめるのは知っていた。狼の彼には、毛皮を脱ぎ着しているように見えるだろうか。